Так случилось, что долгое время о таком злостном вредителе огородов, как хомяк, я имела достаточно смутное представление. Конечно же, я знала о его пристрастиях к овощам, но встречаться с ним лично мне не приходилось. И вот, однажды, мой сосед по даче пожаловался на то, что кто-то постоянно посещает его огуречную грядку. Огурцы высились на шпалере и,  вероятно, поэтому нападениям подвергались только нижние ярусы.  Неведомо почему, но неизвестный посетитель съедал только половинку огурца.  Поскольку застать вредителя на месте преступления  не удавалось, то в нанесёнии ущерба сосед обвинил бездомную кошку. В кругу дачников она была известна своим пристрастиям к вегетарианским блюдам и  свободно гуляла по участкам. Доказательством  её вины служили следы от зубов на огрызках  плодов. Долго не думая, сосед поставил капкан. И действительно, со временем в него попала та самая кошка, на которую падали подозрения. Вопрос казался решённым, но на утро всё повторилось сначала.  С течением времени настоящий виновник происходящего безобразия все же был обнаружен и забит вилами в неравном бою с моим соседом. При этом непосредственное участие в битве принимал соседский пёс. Вредителем оказался огромный, толстый, матёрый хомяк. Без боя он не сдался. Шипел на пса, размахивал лапами, бросался на вилы и, если б не случайность, вполне бы мог улизнуть восвояси.

Меня же этот случай заставил призадуматься и вспомнить о том, что у хомяков многочисленные семейства, а наши дачи находятся в непосредственной близости друг от друга. Видно, пришло время более подробно познакомиться с образом жизни хомяка. Ведь для того, чтобы победить в «бою», врага надо знать в лицо, в данном случае – в мордочку.

Чаще всего, хомяков на огородах можно встретить весной и летом, в сумеречное и ночное время суток. В это время пища хомяков состоит в основном из земляных частей, клубней, луковиц, семян различных растений. Разнообразие в меню зверьков вносят насекомые, их личинки и всякого рода беспозвоночные. Но к середине июля  хомячки становятся особо запасливыми и полностью переходят на питание семенами. Тут уж лучше не зевать и принимать срочные меры. Запасы на зиму зверёк делает достаточно внушительные.  В его кладовых можно обнаружить 10-16 кг. зерна, гороха, кукурузы и картофеля, приходящиеся на одну особь. Кстати сказать, корейские и китайские крестьяне, осенью, специально разыскивают кладовые хомяков и таким образом существенно пополняют свои запасы.

Хомяки живут в норах и с ними связана большая часть их жизни. В своём жилище они спасаются от преследования врагов и резких перемен погоды, в них самки рожают и выкармливают детёнышей. Устройство нор этих зверьков достаточно замысловато. К тому же, у них есть летние и зимние норы, да и молодое поколение подлежит отселению с образованием новой семейной пары. Так что, если на огороде появился хомяк, то человеку есть о чём задуматься. В противном случае можно лишиться значительной части выращенного урожая.

 Но, вернёмся к устройству хомячьих нор, поскольку эти знания нам ещё понадобятся. Норы хомяков – сложные подземные сооружения, представляющие собой систему глубоких ветвистых ходов, ведущих в несколько камер различного назначения: гнездо, уборные, кладовые.  Есть норы основные, где зверьки живут и размножаются, а есть норы защитные, которые они посещают главным образом тогда, когда спасаются от преследования врагов. Последние устроены значительно проще основных, имеют только один наклонный ход, заканчивающийся небольшим расширением. Строение же основных нор очень разнообразно и зависит от сезона, когда они вырыты, пола и возраста хозяев, а также от местных условий (микрорельефа, твёрдости грунта и т. д ). Летние норы устроены проще, чем зимние, а норы взрослых зверьков сложнее, чем молодых.

 В среднем устройство норы таково. С поверхности земли два хода ведут в гнездовую камеру, которая расположена наиболее глубоко (на глубине 50-70см). Гнездо выстлано подстилкой из травы. В сторону от гнездовой камеры отходят один или несколько отнорков, которые хомяки используют как уборные.

 Я неспроста уделила столько внимания образу жизни этих животных, поскольку бороться с ними очень трудно и с помощью ловушек, и с помощью ядохимикатов. Ведь раскладывая отраву летом на своём участке мы рискует навредить своим любимцам, собакам и кошкам.  Да и птицам она на пользу не пойдет.

Хотя, как известно, наука не стоит на месте. Сегодня разработаны препараты, содержащие в себе, на первый взгляд невинную смесь из зерна, подсолнечного масла, сахара, пищевых ароматизаторов и отравляющего вещества. Такое средство можно приобрести в любом специализированном магазине.  Первые пару дней после применения препарата грызуны никаких неприятных симптомов не ощущают. И только по истечении этого срока у них начинается удушье и внутреннее кровотечение, от которого на четвертый-восьмой день зверьки погибают. Надо заметить, что поскольку, спасаясь от удушья, грызуны выходят из своих нор, то погибают они на поверхности. Вот тут – то и кроется опасность для домашних животных. Поэтому, на мой взгляд, предпочтение всё же лучше отдавать ловушкам. Дело это хлопотное и не простое. Но для того, чтобы правильно  расставить ловушки, нам и понадобилось ознакомиться с устройством их жилища.

Чтобы узнать, живет ли в обнаруженной вами норе зверёк, норку сначала надо затоптать, а через сутки её проверить. У обитаемой норки ход будет восстановлен. Найдя жилые норки можно воспользоваться народными средствами и либо разложить в норки отравленные приманки, либо поставить ловушки. В качестве испытанного средства можно воспользоваться  составом, приготовленным из равных частей муки, сахара и алебастра (или цемента). Можно сделать состав попроще, из одной части мякиша чёрного хлеба и одной части алебастра. Для запаха и большей привлекательности в приманки можно добавить домашнего растительного масла. Приготовленную смесь надо завернуть в небольшие бумажные пакетики, заложить в норы и прикрыть рубероидом или толем. Важно помнить, что разбрасывать приманки по участку ни в коем случае нельзя. Их могут обнаружить не только грызуны, но и домашние животные.

В качестве ловушек на хомяков можно использовать большие крысоловки, поставленные у двух входов одновременно. Лучше использовать ловушки с захлопывающейся дверцей. Пойманного в ловушку зверька опускают в ёмкость с водой. Способ, конечно же, не очень гуманный. Но остаться после праведных и тяжких трудов без урожая вряд ли захочется даже самому гуманному дачнику.